27-05-2010 MISSISSIPI et TENNESSEE

Album photo N° 34

Nous entrons dans l'état du Mississipi par la ville de Natchez située au bord du fleuve immense. Les premiers colons installèrent sur les rives du Mississipi des entrepôts, des saloons et des maisons de plaisirs tandis que les riches planteurs arrivés au début du 19ème siècle construisaient sur les hauteurs de la colline de somptueuses demeures. La ville compte 500 de ces habitations appelées "Ante Bellum".

L'écrivain Marc Twain a séjourné dans Natchez et évoque la ville  dans l'un de ses romans.

Natchez est le point de départ de la Natchez Trace parkway, une magnifique route entre prairies et forêts, qui fut autrefois un sentier pour les indiens, puis une piste pour les pionniers. Les Français furent les premiers européens à explorer cette région. La piste fut ensuite sécurisée à la demande du président Jefferson et en 1820 plusieurs relais jalonnaient ce parcours de 450 miles reliant Natchez à Nashville.

   

Nous quittons à regret la jolie Natchez Trace pour rejoindre un peu plus à l'ouest la ville de Vicksburg qui fut le théâtre d'une bataille décisive pendant la guerre de Sécession. Il était vital pour les troupes de l'Union (les Nordistes) de contrôler le Mississipi afin de ravitailler les troupes en poste au sud et d'isoler les Etats Confédérés (les Sudistes) de l'Arkansas et de la Louisiane.

La visite du champ de bataille se fait par une route sinueuse entre promontoires et tranchées jalonnées de monuments, stèles et sculptures de bronze marquant les lieux stratégiques de la bataille.

Les restes du cuirassé nordiste CAIRO coulé par les sudistes sont exposés au bord du fleuve.

La bataille remportée par le général Ulysse Grant futur président des USA fît plus de 17000 dans les rangs nordistes. Leurs corps reposent sur une colline surplombant le Mississipi.

  Avant de rejoindre au nord l'état du Tennessee, nous nous arrêtons dans la ville de CLARKSDALE et visitons le Blues Delta Muséum qui raconte l'histoire des pionniers du blues nés dans les environs ou de passage. Il s'agissait de chanteurs noirs qui sillonnaient les routes 61 et 49 dans les années 20 s'accompagnant d'un banjo ou d'une guitare. Ce fut d'abord Robert Johnson, Son House, Charley Patton puis plus tard Howlin' Wolf, Muddy Waters, John Lee Hooker, B.B. King etc....

Nous prenons un café dans un drôle de bar dont le propriétaire est le comédien Morgan Freeman.

Par la route 61 nous rejoignons ensuite Memphis Tennessee accompagnés sur notre lecteur CD par l'immortelle chanson d'Eddy Mitchell (dommage nous avons oublié le CD de Chuck Berry).

Pour nous imprégner de l'ambiance musicale de la ville, nous nous rendons tout d'abord au Rock 'n' Soul Muséum qui retrace l'épopée de quelques pionniers du Rock 'n' Roll dont Elvis Presley qui enregistra au studio SUN voisin son premier tube "That's all right Mama" en 1954.

En face du musée se trouve la fabrique des guitares électriques GIBSON et Max ne peut s'empêcher de s'offrir la visite. L'usine emploie 50 personnes et fabrique quotidiennement 44 guitares électriques pour la plupart exportées dans le monde entier. Le travail est très artisanal même si les coffres et tables d'harmonie sont faits à la presse et les manches sur machine à commande numérique.

Max assiste à la naissance de quelques prestigieux modèles, les L-5 ou Lucille de BB King et les légendaires

Les Paul.

En centre ville seule la Beale Street est animée.

 Memphis a perdu son aura d'autrefois et ne doit aujourd'hui sa popularité qu'à la méga attraction commerciale locale : GRACELAND. C'est là qu'Elvis Presley a vécu et c'est aujourd'hui devenu une énorme machine touristique à la gloire du King. Nous ne la visiterons pas préférant nous rendre au National Civic Right Muséum qui retrace la lutte du peuple afro-américain pour la conquête de ses droits civiques.

De nombreuses vidéos et reconstitutions de scènes de l'époque montrent le rejet des noirs par la population blanche des états du sud. (Klu-klux-klan, évenements de Little Rock, de Birmingham, grèves des éboueurs de Memphis, marche sur Washington etc...) Nous montons aussi dans le bus où, à Montgomery, en 1955 Rosa Parks une femme noire osa s'asseoir sur un siège réservé aux blancs. Ce fait divers déclencha le boycott par la population noire des transports en commun de la ville et une prise de conscience générale.

Le musée est installé dans le Lorraine Motel où fut assassiné en avril 1968 Martin Luther King leader du mouvement pour les droits civiques. On peut voir la chambre 306 où il séjournait  ainsi que le balcon d'où il discutait avec les passants avant de recevoir la balle fatale tirée d'un immeuble d'en face par James Earl Ray.

Nous laissons Memphis à ses vieux souvenirs et prenons à l'est la route de Nashville capitale de l'état du Tennessee. Là, c'est une tout autre musique car nous sommes ici au pays de la "country" et tous les bars (honky tonk) de la Broadway déversent dans la rue des tonnes de décibels.

Comme de vieux routards nous traînons de bars en bars pour nous abreuver des chansons du répertoire. Au Légends Corner clin d'oeil de Sylvie au Country Club d'Iguerandes avec une remarquable interprétation de la chanson Country Road par quelques unes des plus grandes "pointures" de Nashville.

C'est à Nashville que les plus grands tubes du Rock 'n 'Roll et de la country music ont été enregistrés et c'est au Country Music Hall of Fame que nous retrouvons les photos, films, instruments de musique, costumes de scènes, voitures de luxe, studio d'enregistrement etc... des plus grands de la chanson américaine : Hank William, Johnny Cash, Elvis, Carl Perkins, etc...

Nashville est une ville très animée où la musique est omniprésente et dans laquelle nous avons déambulé avec plaisir. Seul regret, nous n'avons pu visiter le Grand Ole Opry, le temple de la Country Music en travaux suite aux graves innondations de mai dernier. De nombreuses entreprises spécialisées dans le traitement des cataclysmes s'activent pour réparer les dégâts.

Il a fait très chaud pendant toutes ces journées passées en ville et nous allons nous mettre au vert dans les Great Smoky Mountains, un parc national à l'est du Tennessee.