01-07-2010 FLORIDE

ALBUM PHOTOS N° 36

Hélène et Alain trop éprouvés par la chaleur et les cadences infernales du voyage (1800km en 10 jours) pour continuer le blog, nous prenons le relais pour vous conter la suite de nos aventures.

Petit rappel sur la Floride

Les indiens Calusa peuplent à l'origine l'embouchure d'une grande rivière qu'ils appellent MAYAMI (grande eau) d'où le nom de la ville de Miami. Grâce au chemin de fer installé en 1896 Miami Beach devient un lieu de prédilection pour les riches américains attirés par les plages, l'océan et le soleil. L'architecture évolue vers un style Art-déco après l'ouragan de 1926 et la crise économique de 1929. Aujourd'hui 800 bâtiments sont classés historiques.

La ville devient également la terre promise des cubains fuyant le régime de Fidel Castro.

Miami est aujourd'hui le paradis des gens fortunés et le coût de la vie s'en ressent.

Oscar n'a plus le droit dans cet état de faire du camping sauvage et doit se payer le luxe d'un RV park chaque soir.

Nous descendons vers le Keys en espérant trouver de la fraîcheur. Ce chapelet de 800 îlots est relié par des ponts sur 180 km de long surplombant les eaux turquoises du golfe du Mexique et de l'océan atlantique.

 

Après un arrêt à Key Largo et Marathon nous visitons Key West où s'exprime le mieux l'ambiance caribéenne de l'archipel. L'architecture importée par les marins venus d'Europe est un mélange de style néo-classique, victorien et local.

Key West est le paradis des activités nautiques sous toutes leurs formes et bravant tous les dangers (surtout Hélène) nous nous lançons dans l'expérience du parachute ascensionnel.

Sensation de légèreté et de liberté garantie de 0 à 100 mètres au dessus de la mer.

Nous terminons la journée au Scooner Warf Bar par un repas bien arrosé de tequila et corona. Situé sur le ponton de la marina c'est le rendez-vous préféré des marins, des pêcheurs et des voileux du monde entier.

Le lendemain nous parcourons les rues commerçantes de la ville et visitons le musée des trésors sous-marins.

Pour rejoindre les plages du golfe du Mexique nous traversons les Everglades. Ce marais gigantesque (280 km de long sur 80 km de large) était peuplé par les indiens Séminoles. Classé National Park en 1947 il appartient aujourd'hui au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que réserve de la biosphère. Il est malheureusement aujourd'hui menacé par la marée noire du golfe du Mexique qui est à 150 km de ses côtes.

Après la visite de l'Alligator Farm où Alain joue les charmeurs de serpents et Sylvie les dompteuses d'alligator, nous partons à la rencontre de la faune en liberté à bord d'un airboat, bateau à fond plat propulsé par un moteur et une hélice d'avion.

Après une observation à vitesse lente du marais et de ses habitants, l'airboat s'élance à fond la caisse moitié sur l'eau moitié dans l'air. La douche est garantie lorsque le pilote s'amuse à faire des glissades dans les virages.

La chaleur et l'humidité ambiante sont trop grandes (100°F = 37.7°c) ce qui nous oblige à délaisser les sentiers aménagés du parc.

Nous poursuivons la visite du marais à bord d'un bateau à moteur traditionnel, au cours de laquelle nous traversons la mangrove où nous rencontrons quelques crocodiles et des mamans lamantins avec leurs petits.

A Florida city la chaleur persistante nous oblige à abandonner Oscar pour la chambre climatisée d'un hôtel.

Sur le golfe du Mexique nous traversons Naples, Fort Myers et St Petesburg après quelques arrêts sur les plages paradisiaques au sable blanc de Captiva et Sanibel.

A Fort Myers nous visitons le musée Edison où sont présentées quelques unes des inventions de Thomas Edison qui déposa pas moins de 1100 brevets de 1869 à 1933. (ampoule à incandescence, phonographes, batteries électriques, télégraphe etc....)

Avec ses amis Henry Ford et Harvey Firestone il fit de nombreuses études botaniques afin de mettre au point une nouvelle forme de latex pour faire face à la crise de caoutchouc du début du 20ème siècle. Il importa de nombreuses espèces végétales, ici le fameux Banyan dont les ramifications proviennent des branches qui retournent en terre pour former de nouveaux troncs d'arbre.

A Sarasota nous visitons la propriété de John Ringling le roi du crique dans les années 1920 après le rachat du célèbre Barnum. Ce cirque employait 1300 personnes, 1000 animaux et parcourait les Etats Unis à bord d'un train composé de 100 wagons. Le chapiteau pouvait accueillir 15000 spectateurs. Il avait ses quartiers d'hiver à Sarasota. Pour plus de détails nous vous invitons à regarder le film "sous le plus grand chapiteau du monde" de Cécile B de Mille.

Une partie du musée abrite la maquette de ce cirque géant qui fut réalisée en 50 ans de travail par un passionné Howard Tibbals.

Une autre partie du musée est consacré à l'histoire du cirque à travers les âges.

John Ringling habitait la Ca d'Zan (la maison de Jean) un somptueux palais de style vénitien au bord de la baie de Sarasota. De ses nombreux voyages à travers le monde il a rapporté une impressionnante collection de tableaux (Van Dyck, Rembrandt, Greco, Rubbens,  etc.... ) exposés dans un musée de style renaissance.

Après la culture à Fort Myers et Sarasota, place à la distraction au Sea World d'Orlando qui est le plus grand et le plus complet parc d'attraction aquatique du monde. Des manèges à sensation côtoient des shows d'une grande qualité (ballets des orques, des dauphins, des otaries et des lions de mer)

Nous convainquons Hélène de faire un tour à bord du manège "Manta", où installés à l'horizontale sous le rail nous faisons des tonneaux, des vrilles et des loupings  à une vitesse vertigineuse. Hélène qui a gardé les yeux fermés pendant les deux minutes du parcours promet, l'estomac au bord des lèvres, que l'on ne l'y reprendra plus.

Pour le Kraken, grand huit infernal, (plus impressionnant que le Silver star d'Europa Park pour ceux qu'y connaissent) elle nous abandonne préférant contempler les bélugas, les lamantins, les ours polaires, les dauphins etc.... évoluant dans leur milieu.

Après cette passionnante journée nous rejoignons Melbourne au bord de l'océan atlantique où Hélène et Alain retrouvent des amis chez lesquels nous passons une agréable et chaleureuse soirée.

Après les au-revoir à nos hôtes et à nos amis nous mettons le cap vers le KSC (Kennedy Space Center)  à Cap Canavéral.

C'est ici que le rêve du vol spatial habité américain est devenu réalité dans les années 60. Baptisé en juin 62 il fût renommé en 63 KSC après l'assassinat du président.

Le KSC couvre plus de 56 000 hectares. Il partage les lieux avec le Mérrit Island National Wildlife refuge (réserve naturelle de la vie sauvage) . Une relation incroyable existe entre la technologie la plus avancée au monde et la nature.

Lors de notre visite nous approchons les pas de tirs des programmes des fusées Gemini et Apollo et des navettes spatiales Challenger, Atlantis, Columbia, etc...

Les images en noir et blanc que nous avons vues à la télé lors de notre jeunesse en 1969 nous reviennent en mémoire et un sentiment d'incrédulité nous empare. Marcher sur les pas des premiers astronautes provoque en nous une très grande émotion.

Nous parcourons les sites en autobus, l'épicentre de la visite étant de VAB (véhicule assembly building) un hangar imposant de 160 mètres de haut où sont assemblées les fusées et les navettes spatiales.

Un immense batiment est consacré au programme GEMINI et APOLLO qui ont permis à l'homme de marcher sur la lune. Une fusée Saturne 5 de 110 mètres de long a été restaurée et est suspendue au dessus de nos têtes. Une remarquable exposition donne toutes les caractéristiques techniques de cette fusée et les détails des différentes missions Apollo.

Dans la salle du trésor sont exposés les équipements des astronautes, des roches lunaires, la capsule spatiale de Gemini 14 etc...

Nous visionnons sur grand écran le film de la mission Apollo 11 et des premiers pas de l'homme sur la lune. Côté divertissement nous assistons à la projection en 3D du film de l'intervention sur le téléscope Hubble par l'équipage de la navette spatiale Atlantis en 2009.

Ensuite nous nous installons dans un simulateur de vol de la navette Challenger où nous sommes projetés dans l'espace à 22 000 km/heure en quelques minutes. Sensation garantie :  nos machoires se décrochent et tant pis pour le mal de dos.

Pour terminer notre séjour en Floride nous nous arrêtons dans la ville de St Augustine qui est parait-il la plus vieille ville des Etats Unis (encore une!) Elle fut crée par les espagnols en 1565, cédée aux anglais puis aux américains et régulièrement assiégée par les pirates qui pillèrent et incendièrent la petite cité.

Nous visitons le vieux quartier espagnol avec ses maisons en bois,ses boutiques pour touristes et ses reconstitutions historiques.

Au Castillo de San Marco qui était un fort défendant la ville des invasions et des pirates, nous trouvons un peu de fraicheur à l'abri des vieilles pierres. Sur les remparts nous assistons au tir au cannon sur un ennemi imaginaire venu du large. A l'intérieur de ce fort ont été détenus des tribus apaches de Géronimo originaires de l'Arizona après leur rédition.

Nous filons vers la Géorgie que nous ne ferons que traverser sous de violents orages.

QANL N° 21 :

Qui fut le 1er homme sur la lune (fastoche) et combien d'astronautes l'ont suivi ?